スペースシャトルの打ち上げが延期されて…というニュースですが、満月を背負うカットは印象的です。打ち上げは15日の予定だそうです。なんで今頃なって…と思われるかもしれませんがこれは仕方がありません。発射台まで移動して、打ち上げ直前に燃料を入れるからなんです。
理由は簡単です。燃料は当然ながら一気に燃やすためのもの。そんな危険なものを積んだ状態で移動させたり、他の点検したりするのは危険です。だから燃料は最後に、直前に入れるんですね。なので燃料漏れがわかるのは直前しかあり得ないんです。多分タンクにも問題はなく、燃料を入れるための管部分か取り付け口あたりの問題なのでしょう。でないと３日で解決なんてわけにはいかないはずですし、タンク自体は組み立て前に点検されているはずです。
打ち上げのおこなわれるケネディ宇宙センターはフロリダにある自然公園の中の島にあります。当然ながら民家はありません。爆発事故が起きたら大変です。私は一度ここに行ったことがあるんですが、NASAの施設がぽつんぽつんとあるだけで後はまさに自然公園。ワニがクリークを泳ぎ、ペリカンが飛び交い、野ブタがたたずみ、アルマジロがのそのそしていました。
